Rocambole – En prison

Environ deux heures après son installation auGrand-Hôtel, ce même jour-là, le détective Edward avait fait, selonl’habitude d’un parfait gentleman, une seconde toilette pourdéjeuner, et il s’apprêtait à descendre dans la somptueuse salle àmanger de l’établissement, quand deux petits coups discrets furentfrappés à sa porte.

Il alla ouvrir et se trouva en présence d’unlaquais de fort bonne mine :

– Monsieur, lui dit cet homme, je viensde la part de mon maître.

– Comment le nommez-vous ?

– Monsieur Peytavin.

– Je ne le connais pas, dit Edward.

– Mon maître sait parfaitement qu’iln’est pas connu de monsieur, mais il m’a dit de dire à monsieurqu’il habitait à deux pas d’ici, au numéro 1, rue Auber, qu’ilavait trois cents mille livres de rente, et qu’il serait fortheureux de causer avec monsieur pendant dix minutes.

Et le laquais tendit une carte qui portait, eneffet, le vrai nom de Marmouset.

Cependant le détective, eut un momentd’hésitation.

– Monsieur, dit encore le laquais, monmaître a ajouté : « Sir Edward ne se doute pas que nousavons un ami commun en Angleterre, et c’est pour avoir desnouvelles de cet ami que je lui serais reconnaissant d’accepter àdéjeuner chez moi. »

La rue Auber est une des plus belles rues duParis actuel ; elle est à deux pas du Grand-Hôtel ; ilétait midi ; on envoyait à sir Edward un laquais galonné. Toutcela était peut-être un peu mystérieux, mais n’avait riend’effrayant.

Sir Edward, puisque le laquais lui donnait letitre de baronnet, ne protesta point d’avantage contrel’invitation.

– Je vous suis, dit-il au laquais.

Et il prit son chapeau et son waterproof, etau lieu de descendre à la salle à manger, il sortit du Grand-Hôtelet suivit le laquais.

La maison où demeurait Marmouset était desplendide apparence. Vestibule, escalier en marbre, tapis moelleuxsous les pieds, un seul appartement par étage et portes à deuxvantaux.

– Qu’est-ce que peut bien me vouloir cemonsieur que je ne connais pas ? se disait Edward en montantl’escalier.

Marmouset habitait l’entre-sol.

Un groom vint ouvrir au coup de sonnette dulaquais, et le détective fut introduit dans un appartement quiétait digne, par son luxueux mobilier, du luxe extérieur de lamaison.

À gauche de l’antichambre, par la porteentr’ouverte, on apercevait la salle à manger meublée en ébène etdans laquelle une table toute servie attestait que le laquaisn’avait point menti et qu’on attendait sir Edward à déjeuner.

Le laquais ouvrit une porte en face de lasalle à manger et introduisit sir Edward dans le fumoir endisant :

– Monsieur va venir.

Edward entra.

À peine était-il assis qu’une portière sesouleva et qu’un gentleman s’offrit à ses regards.

C’était Marmouset.

Le détective ouvrit de grands yeux.

– Vous ne me reconnaissez peut-êtrepas ? dit Marmouset en riant.

– Mais… attendez… il me semble… balbutiale détective stupéfait.

– Je suis votre commissionnaire de cematin.

Le détective recula, ahuri.

– Cher monsieur, continua Marmouset,Londres n’a pas le monopole des excentriques, Paris en possèdeaussi, et j’en suis un.

Les Anglais viennent nous étudier surplace ; je les étudie pareillement.

Il m’a pris fantaisie, ce matin, de jouer lerôle d’un commissionnaire. Il est vrai de vous dire que j’avaisfait un pari et que, grâce à vous, je l’ai gagné. Mais je vousconterai tout cela en présence de la personne avec qui j’ai pariéet qui est un ami commun.

– Un ami à vous ? fit Edward de plusen plus étonné.

– À moi et à vous.

– Ah !

– Un Anglais…

Comme Marmouset disait cela, la porte s’ouvritet le laquais annonça :

« Lord Wilmot ! »

Le détective jeta un cri.

Shoking, redevenu lord Wilmot, Shoking, toutde noir vêtu, ayant cravate blanche, gilet en cœur et boutons dediamants à sa chemise, entra avec l’aisance un peu raide d’un lordvéritable.

Sir Edward était pâle et s’apercevait qu’onlui avait tendu un piège.

En même temps Marmouset prit sur la tablettede la cheminée un revolver, que le détective n’avait pasaperçu.

– Cher monsieur, dit-il en armant lerevolver, cet instrument ne fait aucun bruit ; il estd’invention américaine ; c’est un revolver à vent et il chassesix balles avec autant de vigueur qu’une arme à feu. C’est vousdire que si vous vouliez faire avec nous le moindre tapage, lamoindre résistance, nous vous enverrions dans l’autre monde, sansque les domestiques songeassent à quitter l’office, ni le conciergede la maison à interrompre un seul instant la lecture de sonjournal.

– Mais, monsieur, balbutia le détective,qui cherchait à se donner de l’assurance, si c’est uneplaisanterie, elle est médiocre.

– Ce n’est point une plaisanterie, ditMarmouset. Vous connaissez lord Wilmot ?

– Et effet…

– Lord Wilmot m’a prié de le fairedéjeuner avec vous.

– Alors pourquoi parlez-vous de… cerevolver ? demanda le détective, qui reprenait peu à peu sonsang-froid.

– Pour le cas où vous refuseriez moninvitation.

– Je n’en ai nulle envie.

– Alors déjeunons, dit Marmouset.

Il fit signe à Shoking.

Shoking prit le détective par le bras et luidit :

– Venez donc, mon cher.

Shoking était vigoureux. Edward ne se fut pasdébarrassé facilement de son étreinte.

En outre, Marmouset marchait derrière eux, etle détective avait vu dans son regard qu’il était un homme à luienvoyer deux balles dans le dos, s’il essayait de vouloir sesauver. Enfin le grand laquais s’était placé dans l’antichambredevant la porte.

– Je suis pris comme un renard, pensaEdward, il n’y a pas moyen de résister.

Et il se laissa conduire dans la salle àmanger et s’assit de bonne grâce à côté de Shoking et en face deMarmouset, qui plaça son revolver à côté de lui.

Le déjeuner était servi à la russe, et pointn’était besoin qu’un domestique demeurât dans la salle àmanger.

Marmouset fit un signe au laquais, qui sortitet ferma la porte.

Alors, regardant le détective :

– Nous pouvons causer maintenant, dit-ilet jouer cartes sur tables.

Edward le regardait toujours avecégarement.

Marmouset reprit :

– D’un mot je vais vous mettre au courantde la situation.

Vous êtes venu à Paris avec sir JamesWood.

Edward ne répondit pas.

– Vous aviez un double but : ramenermiss Palmure en Angleterre.

– C’était notre but unique.

Marmouset haussa les épaules.

– Et enlever un enfant irlandais queShoking…

Shoking fit la grimace.

– Que lord Wilmot, se reprit Marmouset ensouriant, avait amené avec lui. Hier vous avez grisé lord Wilmot,et l’enfant a disparu.

Or, écoutez-moi, cher monsieur. Des gens qui,comme nous, en plein midi, rue Auber, à deux pas du boulevard, dansune maison où il y a trente locataires, confisquent un homme commenous venons de vous confisquer, vont jusqu’au bout, s’il lefaut.

Il s’agit pour vous de sortir d’ici avec centmille francs dans votre poche, ou de passer de cette vie-ci dansl’autre. Choisissez !

Et Marmouset se mit à jouer négligemment avecson revolver.