Chapitre 9
Marmouset dit alors à sir James :
– Ne craignez rien, vous êtes en nosmains, et depuis qu’un homme qui se nommait Rocambole m’a appris àne jamais violer mon serment, je l’ai toujours fidèlement tenu.
Je vous ai promis de vous protéger, à lacondition que vous nous serviriez.
Si vous ne cherchez pas à vous soustraire ànos engagements, il ne vous arrivera aucun mal. N’est-ce pas,gentleman ?
– Assurément non, dit le fénian.
Et Marmouset regarda le gentleman.
– Je vous confie à monsieur, poursuivitMarmouset, parce que j’ai besoin de toute ma libertéd’action ; mais monsieur me jure que pas un cheveu ne tomberade votre tête si vous ne cherchez à nous nuire.
Sir James Wood regardait le fénian etcontinuait à trembler.
Marmouset acheva :
– Monsieur sait bien que c’est au nom del’homme gris que je vous ai fait cette promesse.
– C’est vrai, fit le fénian, et lapromesse sera tenue.
Puis, regardant à son tourMarmouset :
– Que désirez-vous que nous fassions,monsieur ? dit-il.
– Monsieur, répondit Marmouset, je laisseà sir James le choix : ou de rester ici prisonnier sur parole…ou de vous suivre…
– Je préfère rester ici, balbutia ledétective.
– Monsieur, dit le gentleman, voulez-vousme permettre d’émettre mon sentiment ?
– Parlez…
– Laissez monsieur en nos mains jusqu’àce que l’homme gris soit en liberté.
– C’est pareillement mon avis, ditMilon.
Alors sir James se jeta aux pieds deMarmouset :
– Monsieur… par pitié… dit-il, ne melaissez pas aux mains des fénians…
– Puisque nous ne te ferons aucunmal ! dit le fénian.
Et comme sir James baissait la tête :
– Tu me connais, pourtant, dit legentleman.
Sir James ne répondit pas.
– Et tu sais que je tiens parole.
Puis le gentleman se dirigea vers lafenêtre.
– James, dit-il, encore, je n’ai qu’à mepencher dans la rue, à donner un coup de sifflet et six hommesseront ici en un clin d’œil, et ton châtiment commencera. Je te lerépète, si tu veux me suivre de bonne volonté, nous tiendronsfidèlement la promesse que monsieur t’a faite.
– Allez, sir James, dit Marmouset d’unton solennel ; au nom de l’homme gris, je vous jure que vousne courez aucun danger.
Et sir James fut contraint de suivre legentleman.
Quand ils furent partis, Milon dit àMarmouset :
– C’est égal, nous eussions mieux fait delaisser sir James à Paris.
– Et pourquoi cela ?
– Un de mes contremaîtres lui auraitdescendu à manger chaque jour dans le puits, et nous aurions ététranquilles.
– Oui, mais ici il nous servira.
Milon haussa les épaules.
– Voilà qui n’est pas sûr, dit-il.
– Il sait bien que dans le cas contraire,il est condamné à mourir.
Milon ne se trouva pas convaincu.
– Et qui vous dit, reprit-il, qu’il nefera pas le sacrifice de sa vie un beau matin ?
– Dans quel but ?
– Dans le but de se venger.
Marmouset tressaillit.
– Voyez-vous, ajouta Milon, j’ai été aubagne, moi, et j’y ai connu des natures incorrigibles et quidominent la peur de la mort.
– Quoi qu’il en soit, fit Marmouset, nousn’avons pas à le craindre pour le moment. Songeons à l’homme gris,c’est-à-dire à Rocambole, notre maître.
*
**
Marmouset et Milon se mirent donc au lit etdormirent la grasse matinée, descendirent vers midi et déjeunèrent,puis ils allèrent se promener.
Un petit billet leur était parvenu dans lamatinée. Il était de Vanda.
Vanda écrivait :
« Nous sommes très confortablement,ma femme de chambre et moi, et nous attendons patiemmenttes ordres, puisque c’est toi qui diriges notreexpédition. »
Marmouset avait répondu ce mot.
« Attendez ! »
Milon et lui ne se quittèrent pas de lajournée ; puis, le soir venu, ils allèrent à Evans Tavern.
Le détective Edward s’y trouvait déjà.
Tous trois s’assirent à une table, demandèrentde la bière et se mirent à causer à voix basse.
– Eh bien ? fit Marmouset.
– Eh bien ! dit Edward, vous avezdeviné.
– Ah !
– L’homme gris s’est moqué de la police,de la pairie et du clergé.
– Vraiment ? dit Marmouset avec unsourire.
– On lui a mis dans sa prison, poursuivitEdward, ce que vous appelez, vous autres, un mouton.
– Bon !
– Il aura très probablement ensorcelé lemouton.
– Cela ne m’étonne pas, dit Milon, qui sesouvint de l’étrange don de fascination que possédaitRocambole.
– Et le mouton est avec lui.
– Quelle preuve en avez-vous ?
– Ce monsieur a raconté que l’homme grislui avait confié qu’il comptait beaucoup pour sa délivrance sur unchef fénian qui se trouvait à Paris.
– Et qui se nommait Rocambole ?
– Justement.
– Pauvre gens ! dit Marmouset ensouriant.
– Puis, c’est lui, le mouton, continuaEdward, qui leur a donné l’idée de faire l’article desjournaux.
– Ah ! ah ! Et que vous a ditle révérend Patterson ?
– Il est pressé de voir arrêterRocambole.
– Fort bien.
– D’autant mieux, ajouta Edward, qu’oncompte bien le mettre dans la même cellule que l’homme gris.
Cette fois Marmouset partit d’un éclat derire.
Puis il dit à Milon :
– Tu peux ce soir aller trouverVanda.
– Ah !
– Et lui dire que je me fais arrêterdemain matin.
– J’y vais, dit Milon. Où vousretrouverai-je ?
– À l’hôtel des Trois-Couronnes.
Et Marmouset dit à Edward :
– Cela ne m’avancerait pas à grand’chosed’entrer à Newgate ce soir, il faut nous arranger pour me fairearrêter demain matin.
– Où cela ?
– À l’hôtel, dans mon lit.
– Entrer à Newgate n’est rien, ditEdward, mais… en sortir ?
– Oh ! répondit Marmouset, ne vousinquiétez pas, j’ai mon affaire.
– Vous avez le moyen d’ensortir ?
– Avec les excuses de Leurs Seigneuries.Milon a ses instructions à ce sujet.
Puis il ajouta :
– Et maintenant, quittez-moi, et envoyezun petit billet au révérend Patterson pour lui apprendre que vousavez l’œil sur Rocambole.
Que diable ! murmura Marmouset d’un tonmoqueur, il faut bien que le chef des détectives anglicans passeenfin une bonne nuit !…
Le détective s’en alla et Marmouset futtranquillement se coucher.