XX
Le soir nous étions presque arrivés à la zonecentrale de l’île tahitienne : au-dessous de nous sedessinaient dans la transparence de l’air tous les effondrementsvolcaniques, tous les reliefs des montagnes ; – deformidables arêtes de basalte partaient du cratère central, et s’enallaient en rayonnant mourir sur les plages. – Autour detout cela l’immense océan bleu ; l’horizon monté si haut, quepar une commune illusion d’optique, toute cette masse d’eauproduisait à nos yeux un effet concave. La ligne des mers passaitau-dessus des plus hauts sommets ; l’Orœna, le géant desmontagnes tahitiennes, la dominait seul de sa majestueuse têtesombre. – Tout autour de l’île, une ceinture blanche etvaporeuse se dessinait sur la nappe bleue du Pacifique :l’anneau des récifs, la ligne des éternels brisants de corail.
Tout au loin apparaissaient l’îlot deToubouaimanou et l’île de Moorea ; sur leurs pics bleuâtres,planaient de petits nuages colorés de teintes invraisemblables, quiétaient comme suspendus dans l’immensité sans bornes.
De si haut, nous observions, commen’appartenant plus à la terre, tous ces aspects grandioses de lanature océanienne. – C’était si admirablement beau quenous restions tous deux en extase et sans rien nous dire, assisl’un près de l’autre sur les pierres.
– Loti, demanda Rarahu après un longsilence, quelles sont tes pensées ? (E loti, e aho ta oémanao iti ?)
– Beaucoup de choses, répondis-je,que toi tu ne peux pas comprendre. Je pense, ô ma petite amie, quesur ces mers lointaines sont disséminés des archipels perdus ;que ces archipels sont habités par une race mystérieuse bientôtdestinée à disparaître ; que tu es une enfant de cette raceprimitive ; – que tout en haut d’une de ces îles,loin des créatures humaines, dans une complète solitude, moi,enfant du vieux monde, né sur l’autre face de la terre, je suis làauprès de toi, et que je t’aime.
« Vois-tu, Rarahu, à une époque bienreculée, avant que les premiers hommes fussent nés, la mainterrible d’Atua fit jaillir de la mer ces montagnes ; l’île deTahiti, aussi brûlante que du fer rougi au feu, s’éleva comme unetempête, au milieu des flammes et de la fumée.
« Les premières pluies qui vinrentrafraîchir la terre après ces épouvantes, tracèrent ce chemin quele ruisseau de Fataoua suit encore aujourd’hui dans les bois.– Tous ces grands aspects que tu vois sont éternels ;ils seront les mêmes encore dans des centaines de siècles, quand larace des Maoris aura depuis longtemps disparu, et ne sera plusqu’un souvenir lointain conservé dans les livres du passé.
– Une chose me fait peur, dit-elle, ôLoti, mon aimé (e Loti, ta u here) ; comment lespremiers Maoris sont-ils venus ici, puisque aujourd’hui même ilsn’ont pas de navires assez forts pour communiquer avec les îlessituées en dehors de leurs archipels ; comment ont-ils puvenir de ce pays si éloigné où, d’après la Bible, fut créé lepremier homme ? Notre race diffère tellement de la tienne quej’ai peur, quoi que nous disent les missionnaires, que votre Dieusauveur ne soit pas venu pour nous et ne nous reconnaissepoint…
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Le soleil, qui allait bientôt se lever surl’Europe pour une matinée d’automne, s’abaissait rapidement dansnotre ciel ; il jetait sur ces tableaux gigantesques sesdernières lueurs dorées. – Les gros nuages qui dormaientsous nos pieds dans les gorges de basalte prenaientd’extraordinaires teintes de cuivre ;
– à l’horizon, l’île de Mooreas’épanouissait comme une braise, avec ses grands pics rougis,– éblouissants de lumière.
Et puis tout cet incendie s’éteignit par labase, et la nuit descendit, rapide et sans crépuscule, et laCroix-du-Sud et toutes les étoiles australes s’allumèrent dans leciel profond.
– Loti, dit Rarahu, – tonpays, à quelle hauteur faudrait-il monter pourl’apercevoir ?…