XI
A mi-chemin de Papéuriri, dans le district deMaraa, Rarahu eut un moment de surprise et d’admiration…
Nous avons rencontré une grande grotte quis’ouvrait sur le flanc de la montagne comme une porte d’église, etqui était toute pleine de petits oiseaux. – Une colonie depetites hirondelles grises avait, à l’intérieur, tapissé de leursnids les parois du rocher ; elles voltigeaient par centainesun peu surprises de notre visite, et s’excitant les unes les autresà crier et à chanter.
Pour les Tahitiens d’autrefois ces petitescréatures étaient des varué, des esprits, des âmes detrépassés ; pour Rarahu ce n’était plus qu’une famillenombreuse d’oiseaux ; pour elle qui n’en avait jamais tant vu,c’était encore quelque chose de nouveau et de charmant, etvolontiers elle fût restée là, en extase, à les entendre, à lesimiter.
Un pays idéal à son avis eût été un paysrempli d’oiseaux où tout le jour, dans les branches, on les eûtentendus chanter.