V
Rarahu était une petite créature qui neressemblait à aucune autre, bien qu’elle fût un type accompli decette race maorie qui peuple les archipels polynésiens etpasse pour une des plus belles du monde ; race distincte etmystérieuse, dont le provenance est inconnue.
Rarahu avait des yeux d’un noir roux, pleinsd’une langueur exotique, d’une douceur câline, comme celle desjeunes chats quand on les caresse ; ses cils étaient si longs,si noirs qu’on les eût pris pour des plumes peintes. Son nez étaitcourt et fin, comme celui de certaines figures arabes ; sabouche, un peu plus épaisse, un peu plus fendue que le typeclassique, avait des coins profonds, d’un contour délicieux. Enriant, elle découvrait jusqu’au fond des dents un peu larges,blanches comme de l’émail blanc, dents que les années n’avaient paseu le temps de beaucoup polir, et qui conservaient encore lesstries légères de l’enfance. Ses cheveux, parfumés au santal,étaient longs, droits, un peu rudes ; ils tombaient en masseslourdes sur ses rondes épaules nues. Une même teinte fauve tirantsur le rouge brique, celle des terres cuites claires de la vieilleEtrurie, était répandue sur tout son corps, depuis le haut de sonfront jusqu’au bout de ses pieds.
Rarahu était d’une petite taille,admirablement prise, admirablement proportionnée ; sa poitrineétait pure et polie, ses bras avaient une perfection antique.
Autour de ses chevilles, de légers tatouagesbleus, simulant des bracelets ; sur la lèvre inférieure, troispetites raies bleues transversales, imperceptibles, comme lesfemmes des Marquises ; et, sur le front, un tatouage pluspâle, dessinant un diadème. Ce qui surtout en elle caractérisait sarace, c’était le rapprochement excessif de ses yeux, à fleur detête comme tous les yeux maoris ; dans les moments où elleétait rieuse et gaie, ce regard donnait à sa figure d’enfant unefinesse maligne de jeune ouistiti ; alors qu’elle étaitsérieuse ou triste, il y avait quelque chose en elle qui ne pouvaitse mieux définir que par ces deux mots : une grâcepolynésienne.