XXV
… Le jour fixé par la petite princesse pourlâcher dans la campagne les oiseaux chanteurs était arrivé.
Nous étions cinq personnes qui devionsprocéder à cette importante opération, et, une voiture partie dechez la reine nous ayant déposés à l’entrée des sentiers deFataoua, nous nous enfonçâmes sous bois.
La petite Pomaré qu’on nous avait confiéemarchait tout doucement entre Rarahu et moi qui, tous deux, luidonnions la main ; deux suivantes venaient par derrière,portant sur un bâton la cage et ses précieux habitants.
Ce fut dans un recoin délicieux du bois deFataoua, loin de toute habitation humaine, que l’enfant désiras’arrêter.
C’était le soir ; le soleil déjà très basne pénétrait plus guère sous l’épais couvert de la forêt ;au-dessus de toute cette végétation, il y avait encore les grandsmornes qui jetaient sur nous leurs ombres. Une lumière bleuâtre,qui descendait d’en haut comme dans les caves, tombait à terre surun tapis de fougères fines et exquises ; sous les grandsarbres s’étalaient des citronniers tout blancs de fleurs.– On entendait de loin dans l’air humide le bruit de lagrande cascade ; – autrement, c’était toujours cesilence des bois de la Polynésie, – sombre pays enchanté,auquel il semble qu’il manque la vie.
La petite-fille de Pomaré, grave et sérieuse,ouvrit elle-même la porte aux oiseaux, – et puis nous nousretirâmes tous pour ne point troubler ce départ.
Mais les petites bêtes avaient l’air peudisposées à prendre la volée. Celle qui la première passa la tête àla porte, – une grosse linotte sans queue, –parut examiner attentivement les lieux, et puis elle rentra,effrayée de ce silence et de cet air solennel, – pour direaux autres sans doute : « Vous vous trouverez mal dans cepays ; le Créateur n’y avait point mis d’oiseaux ; cesombrages ne sont pas faits pour nous. »
Il fallut les prendre tous à la main pour lesdécider à sortir, et quand toute la bande fut dehors, sautillant debranche en branche d’un air inquiet, – nous retournâmessur nos pas.
Il faisait déjà presque nuit. Nous lesentendîmes derrière nous jusqu’au moment où nous fûmes hors desgrands bois…
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