XXV
Vers la fin de l’année, une grande fête futannoncée dans l’île de Moorea, à l’occasion de la consécration dutemple d’Afareahitu.
La reine Pomaré manifesta à l’amiral àcheveux blancs l’intention de s’y rendre avec toute sa suite,le conviant lui-même à la cérémonie et au grand banquet qui devaits’ensuivre.
L’amiral mit sa frégate à la disposition de lareine, et il fut convenu que le Rendeer appareilleraitpour transporter là-bas toute la cour.
La suite de Pomaré était nombreuse, bruyante,pittoresque ; elle s’était augmentée pour la circonstance dedeux ou trois cents jeunes femmes, qui avaient fait de follesdépenses de reva-reva et de fleurs.
Un beau matin pur de décembre, leRendeer ayant déjà largué ses grandes voiles blanches, sevit pris d’assaut par toute cette foule joyeuse.
J’avais eu mission d’aller, en grande tenue,chercher la reine au palais.
Celle-ci, qui désirait s’embarquer sans miseen scène, avait expédié en avant toutes ses femmes, – et,en petit cortège intime, nous nous acheminâmes ensemble vers laplage, aux premiers rayons du soleil levant.
La vieille reine en robe rouge ouvrait lamarche en tenant par la main sa petite-fille si chérie, –et nous suivions à deux pas, la princesse Ariitéa, la reine Moé, lareine de Bora-Bora et moi.
C’est là un tableau que je retrouve souventdans mes souvenirs… Les femmes ont leurs heures de rayonnement,– et cette image d’Ariitéa marchant auprès de moi sous lesarbres exotiques, dans la grande lumière matinale, – estcelle que je revois encore, quand, à travers les distances et lesannées, je pense à elle…
Lorsque le canot d’honneur qui portait lareine et les princesses accosta le Rendeer, les matelotsde la frégate, rangés sur les vergues suivant le cérémoniald’usage, poussèrent trois fois le cri de : « VivePomaré ! » et vingt et un coups de canon firent retenirles tranquilles plages de Tahiti.
Puis la reine et la cour entrèrent dans lesappartements de l’amiral, où les attendait un lunch à leur goûtcomposé de bonbons et de fruits, – le tout arrosé de vieuxchampagne rose.
Cependant les suivantes de toutes les classess’étaient répandues dans les différentes parties du navire, oùelles menaient grand et joyeux tapage, en lançant aux marins desoranges, des bananes et des fleurs.
Et Rarahu était là aussi, embarquée comme unepetite personne de la suite royale ; Rarahu pensive etsérieuse, au milieu de ce débordement de gaîté bruyante. –Pomaré avait emmené avec elle les plus remarquables chœursd’himéné de ses districts, et Rarahu étant un des premierssujets du chœur d’Apiré avait été à ce titre conviée à la fête.
Ici une digression est nécessaire au sujet dutiaré miri, – objet qui n’a point d’équivalentdans les accessoires de toilette des femmes européennes.
Ce tiaré est une sorte de dahlia vertque les femmes d’Océanie se plantent dans les cheveux, un peuau-dessus de l’oreille, les jours de gala. – En examinantde près cette fleur bizarre, on s’aperçoit qu’elle estfactice ; elle est montée sur une tige de jonc, et composéedes feuilles d’une toute petite plante parasite très odorante,sorte de lycopode rare qui pousse sur les branches de certainsarbres des forêts.
Les Chinois excellent dans l’art de monter destiarés très artistiques, qu’ils vendent fort cher auxfemmes de Papeete.
Le tiaré est particulièrementl’ornement des fêtes, des festins et des danses ; lorsqu’ilest offert par une Tahitienne à un jeune homme, il a le même sens àpeu près que le mouchoir jeté par le sultan à son odalisquepréférée.
Toutes les Tahitiennes avaient ce jour-là destiaré dans les cheveux.
J’avais été mandé par Ariitéa pour lui fairesociété pendant ce lunch officiel, – et la pauvre petiteRarahu, qui n’était venue que pour moi, m’attendit longtemps sur lepont, pleurant en silence de se voir ainsi abandonnée. Punitionbien sévère que je lui avais infligée là, pour un caprice d’enfantqui durait depuis la veille et lui avait déjà fait verser deslarmes.