XXVII
Comment peindre ce site enchanteur, la baied’Afareahitu !
De grands mornes noirs aux aspectsfantastiques ; des forêts épaisses, de mystérieux rideaux decocotiers se penchant sur l’eau tranquille ; – et,sous les grands arbres, quelques cases éparses, parmi les orangerset les lauriers-roses.
Au premier abord on eût dit qu’il n’y avaitpersonne dans ce pays ombreux ; – et pourtant toutela population de Moorea nous attendait là silencieusement, à demicachée sous les voûtes de verdure.
On respirait dans ces bois une fraîcheurhumide, une étrange senteur de mousse et de plantesexotiques ; tous les chœurs d’himéné de Mooreaétaient là, assis en ordre, au milieu des troncs énormes desarbres ; tous les chanteurs d’un même district étaient vêtusd’une même couleur, – les uns de blanc, les autres de vertou de rose ; toutes les femmes étaient couronnées de fleurs,– tous les hommes, de feuilles et de roseaux. Quelquesgroupes, plus timides ou plus sauvages, étaient restés dans laprofondeur du bois, et nous regardaient de loin venir, à moitiécachés derrière les arbres.
La reine quitta le Rendeer avec lemême cérémonial qu’à l’arrivée et le bruit du canon se répercuta auloin dans les montagnes.
Elle mit pied à terre, et s’avança conduitepar l’amiral. –Nous n’étions déjà plus au temps où lesindigènes l’enlevaient dans leurs bras, de peur que son pied netouchait leur sol ; la vieille coutume qui voulait que toutterritoire foulé par le pied de la reine devint propriété de lacouronne, est depuis longtemps oubliée en Océanie.
Une vingtaine de lanciers à cheval, composanttoute la garde d’honneur de Pomaré, étaient rangés sur la plagepour nous recevoir.
Quand la reine parut, tous les chœursd’himéné entonnèrent ensemble le traditionnel :Ia ora na œ, Pomare vahine ! (Salut à toi, reinePomaré !) Et les bois retentirent d’une bruyante clameur.
On eût cru mettre le pied dans quelque îleenchantée, qui se serait éveillée soudain sous le coup d’unebaguette magique.