Chapitre 77Audace d’un des cinq pères
A Paris, chaque ministère est une petite ville d’où les femmessont bannies ; mais il s’y fait des commérages et desnoirceurs comme si la population féminine s’y trouvait. Après troisans, la position de M. Marneffe avait été pour ainsi dire éclairée,mise à jour, et l’on se demandait dans les bureaux : « M. Marneffesera-t-il ou ne sera-t-il pas le successeur de M. Coquet ? »absolument comme à la Chambre on se demandait naguère : « ladotation passera-t-elle ou ne passera-t-elle pas ? » Onobservait les moindres mouvements à la direction du personnel, onscrutait tout dans la division du baron Hulot. Le fin conseillerd’Etat avait mis dans son parti la victime de la promotion deMarneffe, un travailleur capable, en lui disant que, s’il voulaitfaire la besogne de Marneffe, il en serait infailliblement lesuccesseur, il le lui avait montré mourant. Cet employé cabalaitpour Marneffe.
Quand Hulot traversa son salon d’audience, rempli de visiteurs,il y vit dans un coin la figure blême de Marneffe, et Marneffe futle premier appelé.
– Qu’avez-vous à me demander, mon cher ? dit le baron encachant son inquiétude.
– Monsieur le directeur, on se moque de moi dans les bureaux,car on vient d’apprendre que M. le directeur du personnel est partice matin en congé pour raison de santé, son voyage sera d’environun mois. Attendre un mois, on sait ce que cela veut dire. Vous melivrez à la risée de mes ennemis, et c’est assez d’être tambourinéd’un côté; des deux à la fois, monsieur le directeur, la caissepeut crever.
– Mon cher Marneffe, il faut beaucoup de patience pour arriver àson but. Vous ne pouvez pas être chef de bureau, si vous l’êtesjamais, avant deux mois d’ici. Ce n’est pas au moment où je vaisêtre obligé de consolider ma position, que je puis demander unavancement scandaleux.
– Si vous sautez, je ne serai jamais chef de bureau, ditfroidement M. Marneffe ; faites-moi nommer, il n’en sera niplus ni moins.
– Ainsi je dois me sacrifier à vous ? demanda le baron.
– S’il en était autrement, je perdrais bien des illusions survous.
– Vous êtes par trop Marneffe, monsieur Marneffe ! dit lebaron en se levant et montrant la porte au sous-chef.
– J’ai l’honneur de vous saluer, monsieur le baron, répondithumblement Marneffe.
– Quel infâme drôle ! se dit le baron. Ceci ressemble assezà une sommation de payer dans les vingt-quatre heures, sous peined’expropriation.