XVI
Salonique, juin 1876.
C’était un bonheur de faire à Salonique cescorvées matinales qui vous mettaient à terre avant le lever dusoleil. L’air était si léger, la fraîcheur si délicieuse, qu’onn’avait aucune peine à vivre ; on était comme pénétré debien-être. Quelques Turcs commençaient à circuler, vêtus de robesrouges, vertes ou orange, sous les rues voûtées des bazars, à peineéclairées encore d’une demi-lueur transparente.
L’ingénieur Thompson jouait auprès de moi lerôle du confident d’opéra-comique, et nous avons bien couruensemble par les vieilles rues de cette ville, aux heures les plusprohibées et dans les tenues les moins réglementaires.
Le soir, c’était pour les yeux un enchantementd’un autre genre : tout était rose ou doré. L’Olympe avait desteintes de braise ou de métal en fusion, et se réfléchissait dansune mer unie comme une glace. Aucune vapeur dans l’air : ilsemblait qu’il n’y avait plus d’atmosphère et que les montagnes sedécoupaient dans le vide, tant leurs arêtes les plus lointainesétaient nettes et décidées.
Nous étions souvent assis le soir sur lesquais où se portait la foule, devant cette baie tranquille. Lesorgues de Barbarie d’Orient y jouaient leurs airs bizarres,accompagnés de clochettes et de chapeaux chinois ; lescafedjis encombraient la voie publique de leurs petites tablestoujours garnies, et ne suffisaient plus à servir les narguilhés,les skiros, le lokoum et le raki.
Samuel était heureux et fier quand nousl’invitions à notre table. Il rôdait alentour, pour me transmettrepar signes convenus quelque rendez-vous d’Aziyadé, et je tremblaisd’impatience en songeant à la nuit qui allait venir.