LXII
La neige retarde de plus en plus notre marche,à mesure que nous nous enfonçons plus avant dans les montagnes.Impossible d’atteindre avant deux semaines la capitale deschats.
Après trois jours de marche, je me décide àdire adieu à mes compagnons de route ; je tourne au sud avecAchmet et deux chevaux choisis, pour visiter Nicomédie et Nicée,les vieilles villes de l’antiquité chrétienne.
J’emporte de cette première partie du voyagele souvenir d’une nature ombreuse et sauvage, de fraîchesfontaines, de profondes vallées, tapissées de chênes verts, defusains et de rhododendrons en fleurs, le tout par un beau tempsd’hiver, et légèrement saupoudré de neige.
Nous couchons dans des hane, dans des bougessans nom.
Celui de Mudurlu est de tous le plusremarquable. Nous arrivons de nuit à Mudurlu ; nous montons aupremier étage d’un vieux hane enfumé où dorment déjà pêle-mêle destziganes et des montreurs d’ours. Immense pièce noire, si basse,que l’on y marche en courbant la tête. Voici la table d’hôte :une vaste marmite où des objets inqualifiables nagent dans uneépaisse sauce ; on la pose par terre, et chacun s’assiedalentour. Une seule et même serviette, longue à la vérité deplusieurs mètres, fait le tour du public et sert à tout lemonde.
Achmet déclare qu’il aime mieux périr de froiddehors que de dormir dans la malpropreté de ce bouge. Au bout d’uneheure cependant, transis et harassés de fatigue, nous étionscouchés et profondément endormis.
Nous nous levons avant le jour, pour aller, dela tête aux pieds, nous laver en plein vent, dans l’eau claired’une fontaine.