XII
Le 6 septembre, à six heures du matin, j’ai pupénétrer dans la seconde cour intérieure de la mosquée d’Eyoub.
Le vieux monument était vide etsilencieux ; deux derviches m’accompagnaient, tout tremblantsde l’audace de cette entreprise. Nous marchions sans mot dire surles dalles de marbre. La mosquée, à cette heure matinale, étaitd’une blancheur de neige ; des centaines de pigeons ramierspicoraient et voletaient dans les cours solitaires.
Les deux derviches, en robe de bure,soulevèrent la portière de cuir qui fermait le sanctuaire, et il mefut permis de plonger un regard dans ce lieu vénéré, le plus saintde Stamboul, où jamais chrétien n’a pu porter les yeux.
C’était la veille du sacre du sultanAbd-ul-Hamid.
Je me souviens du jour où le nouveau sultanvint en grande pompe prendre possession du palais impérial. J’avaisété un des premiers à le voir, quand il quitta cette retraitesombre du vieux sérail où l’on tient en Turquie les prétendants autrône ; de grands caïques de gala étaient venus l’y chercher,et mon caïque touchait le sien.
Ces quelques jours de puissance ont déjàvieilli le sultan ; il avait alors une expression de jeunesseet d’énergie qu’il a perdue depuis. L’extrême simplicité de sa misecontrastait avec le luxe oriental dont on venait de l’entourer. Cethomme, que l’on tirait d’une obscurité relative pour le conduire ausuprême pouvoir, semblait plongé dans une inquiète rêverie ;il était maigre, pâle et tristement préoccupé, avec de grands yeuxnoirs cernés de bistre ; sa physionomie était intelligente etdistinguée.
Les caïques du sultan sont conduits chacun parvingt-six rameurs. Leurs formes ont l’élégance originale del’Orient ; ils sont d’une grande magnificence, entièrementciselés et dorés, et portent à l’avant un éperon d’or. La livréedes laquais de la cour est verte et orange, couverte de dorures. Letrône du sultan, orné de plusieurs soleils, est placé sous un daisrouge et or.