XX
Samuel passe huit jours à laver, blanchir etcalfeutrer. Nous faisons clouer sur les planchers des nattesblanches qui les tapissent entièrement, – usage turc, propre etconfortable. – Des rideaux aux fenêtres et un large divan couvertd’une étoffe à ramages rouges complètent cette premièreinstallation, qui est pour l’instant une installation modeste.
Déjà l’aspect a changé ; j’entrevois lapossibilité de faire un chez moi de cette case où soufflent tousles vents, et je la trouve moins désolée. Cependant il y faudraitsa présence à elle qui avait juré de venir, et peut-être est-cepour elle seule que je me suis isolé du monde !
Je suis un peu à Eyoub l’enfant gâté duquartier, et Samuel aussi y est fort apprécié.
Mes voisins, méfiants d’abord, ont pris leparti de combler de prévenances l’aimable étranger qu’Allah leurenvoie, et chez lequel pour eux tout est énigmatique.
Le derviche Hassan-Effendi, à la suite d’unevisite de deux heures, tire ainsi ses conclusions :
– Tu es un garçon invraisemblable, et tout ceque tu fais est étrange ! Tu es très jeune, ou du moins tu leparais, et tu vis dans une si complète indépendance, que les hommesd’un âge mûr ne savent pas toujours en conquérir de semblable. Nousignorons d’où tu viens, et tu n’as aucun moyen connu d’existence.Tu as déjà couru tous les recoins des cinq parties du monde ;tu possèdes un ensemble de connaissance plus grand que celui de nosulémas ; tu sais tout et tu as tout vu. Tu as vingt ans,vingt-deux peut-être, et une vie humaine ne suffirait pas à tonpassé mystérieux. Ta place serait au premier rang dans la sociétéeuropéenne de Péra, et tu viens vivre à Eyoub, dans l’intimitésingulièrement choisie d’un vagabond israélite. Tu es un garçoninvraisemblable ; mais j’ai du plaisir à te voir, et je suischarmé que tu sois venu t’établir parmi nous.