XIII. – La chouette
Une chouette était sur la porteclouée ;
Larve de l’ombre au toit des hommeséchouée.
La nature, qui mêle une âme aux rameauxverts,
Qui remplit tout, et vit, à des degrésdivers,
Dans la bête sauvage et la bête de somme,
Toujours en dialogue avec l’esprit del’homme,
Lui donne à déchiffrer les animaux, quisont
Ses signes, alphabet formidable etprofond ;
Et, sombre, ayant pour mots l’oiseau, le ver,l’insecte,
Parle deux langues : l’une, admirable etcorrecte,
L’autre, obscur bégaiement. L’éléphant auxpieds lourds,
Le lion, ce grand front de l’antre, l’aigle,l’ours,
Le taureau, le cheval, le tigre au bondsuperbe,
Sont le langage altier et splendide, leverbe ;
Et la chauve-souris, le crapaud, leputois,
Le crabe, le hibou, le porc, sont lepatois.
Or, j’étais là, pensif, bienveillant, presquetendre,
Épelant ce squelette, et tâchant decomprendre
Ce qu’entre les trois clous où son spectrependait,
Aux vivants, aux souffrants, au bœuf triste,au baudet,
Disait, hélas ! la pauvre et sinistrechouette,
Du côté noir de l’être informe silhouette.
*
Elle disait :
– Sur son front sombre
Comme la brume se répand !
Il remplit tout le fond de l’ombre.
Comme sa tête morte pend !
De ses yeux coulent ses pensées.
Ses pieds troués, ses mains percées
Bleuissent à l’air glacial.
Oh ! comme il saigne dans legouffre !
Lui qui faisait le bien, il souffre
Comme moi qui faisais le mal.
Une lumière à son front tremble.
Et la nuit dit au vent : Soufflons
Sur cette flamme ! et, tous ensemble,
Les ténèbres, les aquilons,
La pluie et l’horreur, froides bouches,
Soufflent, hagards, hideux, farouches,
Et dans la tempête et le bruit
La clarté reparaît grandie… –
Tu peux éteindre un incendie,
Mais pas une auréole, ô nuit !
Cette âme arriva sur la terre,
Qu’assombrit le soir incertain ;
Elle entra dans l’obscur mystère
Que l’homme appelle son destin ;
Au mensonge, aux forfaits sans nombre,
À tout l’horrible essaim de l’ombre,
Elle livrait de saints combats ;
Elle volait, et ses prunelles
Semblaient deux lueurs éternelles
Qui passaient dans la nuit d’en bas.
Elle allait parmi les ténèbres,
Poursuivant, chassant, dévorant
Les vices, ces taupes funèbres,
Le crime, ce phalène errant ;
Arrachant de leurs trous la haine,
L’orgueil, la fraude qui se traîne,
L’âpre envie, aspic du chemin,
Les vers de terre et les vipères,
Que la nuit cache dans les pierres
Et le mal dans le cœur humain !
Elle cherchait ces infidèles,
L’Achab, le Nemrod, le Mathan,
Que, dans son temple et sous ses ailes,
Réchauffe le faux dieu Satan,
Les vendeurs cachés sous les porches,
Le brûleur allumant ses torches
Au même feu que l’encensoir ;
Et, quand elle l’avait trouvée,
Toute la sinistre couvée
Se hérissait sous l’autel noir.
Elle allait, délivrant les hommes
De leurs ennemis ténébreux ;
Les hommes, noirs comme nous sommes,
Prirent l’esprit luttant pour eux ;
Puis ils clouèrent, les infâmes,
L’âme qui défendait leurs âmes,
L’être dont l’œil jetait du jour ;
Et leur foule, dans sa démence,
Railla cette chouette immense
De la lumière et de l’amour !
Race qui frappes et lapides,
Je te plains ! hommes, je vousplains !
Hélas ! je plains vos poingsstupides,
D’affreux clous et de marteauxpleins !
Vous persécutez pêle-mêle
Le mal, le bien, la griffe et l’aile,
Chasseurs sans but, bourreaux sansyeux !
Vous clouez de vos mains mal sûres
Les hiboux au seuil des masures,
Et Christ sur la porte descieux !
Mai1843.